Lors d’une conférence de presse donnée mardi 5 avril, des archéologues tchèques ont décrit leur découverte, à Prague, d’une sépulture vieille de plus de 4.500 ans, montrant une disposition du corps et des objets rituels suggérant l’appartenance du défunt à un "troisième sexe".
Une équipe d’archéologues américains a présenté récemment, lors d’une réunion de la Société américaine d’archéologie à Sacramento (Californie), la découverte qu’elle a faite au Guatemala : la plus vielle tombe connue d’un souverain maya, datant de 350 avant J.-C., contenant un squelette et de la vaisselle funéraire.
Découverte de la plus ancienne tombe royale maya (Crédit photo : H...
C’est une véritable histoire à la Indiana Jones que raconte John Tomasic, de l'Université du Kansas, qui a mené des fouilles archéologiques sur le site maya de K'o, à Holmul, dans le nord-est du Guatemala : "Nous avons fouillé le sol de la maison, et creusé jusqu'à ce que nous ayons trouvé un couvercle… ". Sous ce couvercle, un tunnel d’une quarantaine de centimètres de largeur, "juste assez large pour un corps humain". Au bout, une chultan, une chambre mortuaire. "Nous avons rampé à l'intérieur, allumé une lumière et vu le corps. Je pense qu'il est juste de dire que ce que nous avons trouvé est la plus ancienne sépulture connue d'un souverain maya".
Près du squelette, outre quelques jarres et assiettes en céramique, un brûleur d'encens gravé à l’effigie d'un 'dieu farceur', un symbole de la royauté chez les Mayas. Selon l’archéologue Michael Callaghan, de l'Université du Texas, les jarres remontent clairement à environ 350 avant J.-C., époque où la céramique maya a commencé à adopter une couleur rouge.
Envoyé à un laboratoire pour une datation au radiocarbone, un échantillon d'os du squelette a permis aux scientifiques de confirmer cette date. La dépouille serait celle d’un homme d'une cinquantaine d'années, qui était en assez bonne santé au moment de sa mort. Auparavant, la plus ancienne sépulture royale connue chez les Mayas, découverte en 2005, datait de 100 ans avant notre ère.