Un jour, un soldat romain a semble-t-il oublié sa collation sur le feu. Plus de 2 000 ans plus tard, des archéologues ont déterré l'aliment carbonisé dans un foyer du camp militaire de Vindonissa en Suisse. Ce modeste morceau, encore en cours d'analyse, pourrait nous en dire beaucoup sur la vie des légionnaires.
Dans la paisible ville de Windisch, en Suisse, des fouilles préventives, ordonnées préalablement au lancement d'un chantier immobilier, ont permis en août dernier de mettre au jour un deuxième camp militaire romain sur le site antique de Vindonissa. Sur place, une nouvelle trouvaille a été faite mercredi 22 avril, annonce un communiqué du canton. Un petit pain carbonisé, vieux de près de 2 000 ans, a été retrouvé enfoui dans la terre. Si ce vestige semble à première vue insignifiant, il éclaire encore un peu plus la vie quotidienne des légionnaires.
Lors de cette nouvelle prospection au sud et à l'ouest de ce vaste site, dans ce camp militaire dont les fortifications s'étendent sur 400 mètres, des archéologues ont découvert une série de pièces identiques organisée autour d'un espace plus grand qui contenait un foyer.
Un objet non identifié, a priori banal
Dans ce foyer remarquablement conservé, l'équipe a déterré des objets militaires, des pointes de lance ou encore des projectiles. Mais c'est toutefois un tout autre élément, moins commun, qui a éveillé leur curiosité. Dans un coin, ils ont repéré un bloc noirci, recouvert de terre, qu'ils ont extrait avec précaution. L'objet a été rapidement transporté au laboratoire de restauration du Département cantonal d'archéologie, où d'autres spécialistes se sont alors attelés à dégager ce qui semblait être a priori une masse informe. Très vite, ils ont compris qu'ils avaient affaire à quelque chose de bien plus rare.
Un archéobotaniste du Département d'archéologie préhistorique des sciences intégratives et naturelles de l'université de Bâle a confirmé que cet objet était "très probablement" un pain de 3 centimètres d'épaisseur et 10 centimètres de diamètre.
Témoin précieux de l'alimentation des soldats
Les auteurs de la découverte prévoient désormais de transférer ce pain plat dans un laboratoire viennois pour en analyser la composition, ses ingrédients. "En hommage à une célèbre phrase du Seigneur des Anneaux de Tolkien, 'même la plus petite personne peut changer le cours de l'avenir', ce petit pain souligne l'importance de Vindonissa pour l'archéologie et la recherche sur l'époque romaine", résume Interesting Engineering. Une erreur de cuisson ou un oubli de cette victuaille, il y a plus de deux millénaires, devient ironiquement un trésor scientifique à notre époque.
Les fouilles doivent se poursuivre en ces lieux jusqu'à l'été 2026, mais le site ouvrira avant ses portes au public dès le 9 mai.