Au début de notre ère, Iuliopolis était une ville importante, tant pour l’Empire romain que pour l’Empire byzantin. Alors qu’elle est aujourd’hui submergée, des archéologues ont découvert quelques-uns de ses secrets.
Personne ne pourrait le deviner aujourd’hui, mais Iuliopolis a un jour été une ville dynamique et prospère. Plus encore que ne le laissaient penser les textes historiques. Cette cité antique, située en Turquie actuelle, a été un centre économique et religieux majeur à la fin de la période romaine et au début de l’ère byzantine. Elle est aujourd’hui en partie plongée dans l’eau d’un barrage turc. Mais cela n’a pas empêché des archéologues de l’explorer.
Dans une étude publiée dans la revue Journal of Management and Economic Studies, le Dr Durmuş Gür et son équipe de recherche expliquent avoir découvert, dans une structure identifiée comme un cellier, des traces de la grandeur de Iuliopolis. Dans ce garde-manger, cinq jarres, appelées pithoi, tenaient encore debout. Elles étaient autrefois remplies de vin, d’huile, de graines ou encore d’eau.
L’importance de la religion et de la langue grecque
Plus que la présence des jarres, ce sont leurs ornements qui ont le plus intrigué les chercheurs. Sur l’une d’elles, ils ont pu distinguer une croix latine. Cela semble être à la fois la preuve que le cellier en question appartenait à un monastère ou à un représentant religieux, mais aussi que la religion avait une place prédominante à Iuliopolis, quel que soit le régime en place.
Le Dr Durmuş Gür et son équipe ont d'ailleurs également découvert dans la ville des stèles portant l'inscription grecque "ΕΥΛΟΓΙΑ ΚΥΡΙΟΥ", soit "Bénédiction de Dieu". Cette inscription démontre en outre que les habitants ont continué à parler grec même sous l’Empire byzantin. Il faut dire que Iuliopolis se trouvait sur l’une des routes romaines les plus empruntées, entre Nicée et Ankara.
Iuliopolis: un centre économique et commercial
C’est aussi grâce à cette voie que la cité est devenue un centre commercial régional majeur. Les chercheurs ont retrouvé des objets en céramique venus d’Afrique du Nord, preuve que les échanges commerciaux couvraient toute la Méditerranée. Selon les analyses menées alentour, les hommes faisaient pousser du raisin et des plantes destinées à être mangées. Une production locale vendue aux voisins.
La présence de Iuliopolis sur la voie romaine a signé son salut. C’est ce qui lui a permis de gagner en importance, en visiteurs et en richesse. Elle comportait par exemple un système d’acheminement de l’eau. Une ressource qui en a longtemps fait une ville importante. Mais peut-être ne connaît-on encore que la moitié de ce qu’elle a à offrir ? Des recherches supplémentaires et sous l’eau pourraient être menées pour déceler de nouveaux secrets.