Un site croate, déjà riche en vestiges historiques, a livré un trésor rarissime : des petites pièces d'argent, reliques matérielles des premières expéditions croisées traversant l'Europe centrale.
Depuis 2008, les fouilles archéologiques menées à Batina (extrême est de la Croatie) ont déjà livré plusieurs découvertes majeures. Mais aucune n'avait l'impact de celle présentée au Musée archéologique d'Osijek le lundi 1er décembre 2025 : un ensemble rarissime de monnaies d'argent, remontant pour certaines à la Première Croisade (1096-1099).
La ministre croate de la Culture et des Médias, Nina Obuljen Koržinek, présente lors de l'inauguration de l'exposition Batina – Blago križa: Nalaz srebrnog novca iz vremena Prvog križarskog rata ("Batina – le Trésor de la Croix: découverte de monnaies d'argent de la Première Croisade"), n'a pas caché son enthousiasme:
Monnaies en route vers la Terre sainte
C'est en 2023, sur un site principalement connu pour ses vestiges de l'âge du fer et du limes – ce système de frontières fortifiées de l'Empire romain – que les archéologues ont révélé le fameux "Trésor de la Croix" : 56 pièces de monnaies en argent originaires du sud de la France. Leur analyse a révélé qu'elles ont été frappées de la seconde moitié du XIe siècle jusqu'au milieu du XIIIe siècle, dans les ateliers monétaires féodaux de la ville de Limoges (17 deniers, monnaie médiévale principale), des comtés de Toulouse (une obole, fraction du denier, petite monnaie) et d'Albi (25 deniers), ainsi que de l'évêché du Puy (13 deniers).
Leur présence sur ce territoire croate, éloigné de leur zone de circulation habituelle, constitue une énigme historique. Pour les experts, l'hypothèse la plus plausible est celle d'un passage de contingents occidentaux lors de la Première Croisade – la première des huit qui se succéderont entre 1095 et 1270. À l'appel du pape Urbain II, des expéditions militaires et religieuses sont lancées pour reprendre Jérusalem, alors contrôlée par les Seldjoukides. Or, une partie des armées croisées, notamment françaises et germaniques, ont emprunté la route du Danube pour rejoindre Constantinople, porte d'entrée vers la Terre sainte.
Une découverte unique en Europe
Les flux de milliers de chevaliers, pèlerins armés et populations en marche ont laissé des traces à travers toute l'Europe centrale et balkanique : documents, destructions… mais très rarement des objets monétaires aussi bien conservés. "Ces monnaies sont rarissimes, pas seulement chez nous : il n'en existe nulle part ailleurs en grande quantité", même en France, confirme auprès de la radio publique croate Hrvatska radiotelevizija (HRT) Domagoj Dujmić, commissaire de l'exposition. Pour cause, les monnaies médiévales de ce type sont très rares en raison de la pénurie d'argent en cette période. "Certains exemplaires sont si rares que notre découverte représente plus de 10 % de l'ensemble des pièces de ce type connues dans le monde."
Au-delà d'apporter une preuve matérielle du passage, au cœur de la Croatie actuelle, de groupes liés aux premières expéditions croisées, le butin de Batina ouvre des perspectives nouvelles pour l'étude des routes militaires, pèlerines et commerciales du Moyen-Âge.
Pour les institutions culturelles croates, il constitue également un nouvel atout pour la valorisation du patrimoine national. "La Croatie est très riche en vestiges archéologiques de toutes les périodes historiques. Notre discipline archéologique est très bien organisée et c'est pourquoi nous continuerons d'investir dans l'archéologie, qui témoigne de la continuité de la vie sur le territoire de la Croatie actuelle, véritable richesse de notre culture", a rappelé la ministre.