Un trésor d’argent datant du haut Moyen Âge, contenant plus de 20 000 pièces et bijoux, vient d’être découvert par un particulier dans sa maison d’été. C’est une première dans l’histoire des découvertes en Suède © Photo : Conseil régional de Stockholm

En septembre, l’un des plus grands trésors d’argent du haut Moyen Âge jamais découvert en Suède, renfermant près de 20 000 pièces d’argent, a été déterré par un particulier.

C’est aux abords de Stockholm qu’un Suédois, parti à la recherche de vers de terre dans sa maison d’été, a déterré… un prodigieux trésor médiéval ! Conservé dans un chaudron en cuivre, le dépôt renfermait près de 13 livres d’argent, soit environ 6 kg de pièces, bagues, pendentifs et perles remontant au haut Moyen Âge (précisément entre 900 et 1100-1200 après J.-C.), selon le Conseil administratif du comté de Stockholm. « C’est tout à fait unique ; nous n’avons aucun autre trésor médiéval provenant de Stockholm », a souligné Lin Annerbäck, directrice du musée médiéval de Stockholm. Contenant près 24 000 pièces d’argent et une centaine d’objets, ce trésor exceptionnel constitue une première archéologique pour la capitale suédoise.

Des sceaux royaux et religieux

Les premières analyses menées sur l’ensemble du trésor ont révélé qu’une grande majorité des pièces d’argent dateraient du XIIe siècle. Plusieurs d’entre elles portent l’inscription KANATUS, forme latine de Knut, renvoyant directement au règne du roi suédois Knut Eriksson, souverain entre 1173 et 1195 environ. Il est plus que probable qu’elles aient été frappées sous son autorité.

 

À droite: photo d’une pièce de monnaie représentant KANATUS ; à gauche : photo d’une pièce de monnaie montrant un évêque tenant la houlette © Photo : Conseil régional de Stockholm

D’autres exemplaires se distinguent par la présence de motifs religieux singuliers : des figures d’ecclésiastiques tenant crosse et houlette, des symboles de pouvoir spirituel. Ces « pièces d’évêques », particulièrement rares, auraient pu être émises directement par de hauts dignitaires du clergé, et témoignent du rôle politique et économique que l’Église exerçait alors dans cette région d’Europe du Nord.

Sur la piste d’un mystérieux trésor

Peu d’éléments permettent encore d’expliquer l’origine exacte du trésor ou des circonstances de son enfouissement. À la fin du XIIe siècle, période durant laquelle ces pièces furent frappées, la ville de Stockholm n’existait pas encore. Elle ne sera fondée qu’en 1252 par le jarl Birger Magnusson (Birger Jarl), avant de devenir la principale cité suédoise. Cette découverte inédite est cruciale pour les historiens dans l’étude de ce chapitre de l’histoire. Les raisons de cet enfouissement restent quant à elles hypothétiques.

 

La mixité des pièces et artefacts d’argent retrouvés dans ce trésor du XIIe siècle lance l’hypothèse d’une richesse cachée délibérément © Photo : Conseil régional de Stockholm

La fin du XIIe siècle correspond à une période marquée par des conflits et des campagnes d’expansion suédoises vers la Finlande, un contexte propice à la dissimulation de biens précieux. Il est possible de supposer que ce trésor ait été caché délibérément, dans l’espoir de le protéger. Le mélange de pièces en argent, de bijoux et d’objets en argent, en or et en métal doré dans ce chaudron semble confirmer l’idée d’une fortune cachée, restée enfouie durant plus de huit siècles.

Une entrée prochaine dans les collections du musée

Des examens archéologiques se poursuivent afin d’étudier en détail l’ensemble du trésor et de ses artefacts. Une équipe de spécialistes est actuellement déployée sur le site pour en effectuer une analyse in situ, avant que ne soit révélé officiellement le lieu précis de la découverte. Le Conseil national du patrimoine déterminera prochainement si une indemnisation sera versée au découvreur, qui a immédiatement signalé sa trouvaille aux autorités. Une fois les recherches achevées et le trésor pleinement évalué, celui-ci pourra rejoindre les collections du musée historique de Stockholm, où il sera présenté au public.

 

Façade principale du musée historique de Stockholm, où sera présenté au public le trésor d’argent à la suite de l’achèvement des recherches © Wikimedia / Holger Ellgaard