Des archéologues néerlandais ont retrouvé une lampe à huile richement décorée sur un ancien site romain, en août 2025. C’est l’une des rares lampes de ce genre à être déterrée dans cette région.

 

Sa forme est étonnante, son emploi aussi. Lors de fouilles dans la commune néerlandaise de Cuijk, à la frontière allemande, des archéologues ont trouvé une lampe à huile atypique, rapporte LiveScience. Le dessus de la lampe, en terre, est ciselé en forme de visage. Le trou qui permet d’ajouter de l’huile correspond à la bouche, étirée de manière comique, du personnage. L’anse est décorée comme une feuille d’arbre.

"Les lampes richement décorées comme celle-ci sont très rares dans cette partie de l’ancienne province romaine. Je n’oserai pas m’avancer en disant que c’est la première à avoir été découverte aux Pays-Bas, mais nous sommes certains qu’il y en a très peu", note Johan van Kampen, archéologue rattaché à la ville de Cuijk.

Cette lampe a été retrouvée en août 2025 lors d’excavations dans un ancien cimetière romain. Cuijk a été romaine entre l’an -50 et l’an 400, à peu près. À l’époque, elle portait le nom de Ceuclum. Le peuple Batave peuplait alors la région. Tout porte à croire qu’ils suivaient des rituels funéraires similaires à ceux en vigueur à Rome. Dans les quelque soixante-dix tombes fouillées, les archéologues ont en tout cas retrouvé plusieurs traces du passé.

"On y trouve généralement des tessons, mais ici, les trouvailles sont souvent encore presque intactes. C'est parce que les objets retrouvés dans les tombes sont souvent des hommages aux gens", note Johan van Kampen dans le média néerlandais Omroep Brabant. Des pièces de monnaie, des vases et de la vaisselle ont été retrouvés dans les tombes. Mais le clou du spectacle reste la lampe : "Elle date du IIe siècle apr. J.-C. et est encore parfaitement intacte. Elle est également magnifiquement décorée, ce qui en fait un véritable chef-d'œuvre", estime l’archéologue. Cet objet servait certainement à éclairer les défunts vers l’au-delà, dans les croyances de l’époque.

Les chercheurs ne s’accordent pas pour le moment sur la signification du visage sur la lampe. Pour certains, cela représente Bacchus, le dieu romain du vin et de la fête. Pour d’autres, ce serait une reproduction d’un masque utilisé par les acteurs de théâtre à l’époque pour présenter un plus grand nombre d’expressions et de personnages. Des recherches poussées pourraient permettre de découvrir l’origine de ce visage.

Le site archéologique de Cuijk s’étend sur six hectares. Seuls 1,6 d’entre eux ont été fouillés pour le moment. À terme, les chercheurs voudraient ouvrir entre 350 et 400 tombes. Ils découvriront peut-être de nouveaux objets grandioses comme celui-ci.