Le sceau découvert à Tel Azéka dans la main de Ziv, âgé de 3 ans et demi © Israel Antiquities Authority / Photo : Emil Aladjem
Lors d’une promenade en famille sur les pentes du Tel Azéka en Israël, une fillette de 3 ans a ramassé une étrange pierre. Cet objet s’est révélé être un sceau-scarabée cananéen, témoignant des échanges culturels entre l’Égypte et le pays de Canaan durant l’âge du Bronze moyen. Dans un communiqué publié le 1er avril 2025, l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA) a annoncé une surprenante découverte à Tel Azéka, près de Beit Shemesh. En se promenant aux abords de ce célèbre site archéologique, Ziv Nitzan, 3 ans et demi, a mis au jour un trésor cananéen vieux de 3800 ans. Ce qu’elle a d’abord pris pour une pierre n’était autre qu’un minuscule sceau-scarabée remontant à l’âge du Bronze ! Conscients de l’importance de cette trouvaille, sa famille a immédiatement contacté les autorités compétentes. Cette belle initiative a permis à la fillette de recevoir un certificat de civisme pour la remercier. Le sceau de Tel Azéka sera présenté lors d’une exposition qui se tiendra prochainement au Jay and Jeanie Schottenstein National Campus, aux côtés d’autres artéfacts égyptiens et cananéens.
Tel Azéka: un site archéologique cananéen majeur de l’âge du Bronze
Le sceau-scarabée mis au jour par la jeune Ziv Nitzan début mars 2025 a été trouvé au pied du Tel Azéka. Cette colline archéologique de 372 m de haut se situe au cœur des plaines de Judée, à 20 km de Beit Shemesh. Le site a livré de nombreux vestiges témoignant d’importantes mutations culturelles. Les fouilles conduites par l’université de Tel-Aviv ont permis aux archéologues d’exhumer des structures remontant à l’époque du royaume de Juda (931-587 avant J.-C.). Des remparts et des installations agricoles ont été dégagés sur l’ensemble du tumulus. Le livre de Samuel (I 17:1) fait d’ailleurs de cette cité le théâtre de la scène biblique de la bataille entre David et Goliath.
Vue aérienne du site archéologique de Tel Azekah en Israël © Israel Antiquities Authority / Photo : Emil Aladjem
Oded Lipschits, directeur de la mission, revient sur les fouilles menées depuis 15 ans à Tel Azéka. Il explique que ces explorations ont prouvé qu’il s’agissait d’une des villes les plus prospères des basses-terres de Judée durant l’âge du Bronze moyen et final. Le chercheur précise également que « le scarabée trouvé par Ziv rejoint une longue liste de découvertes égyptiennes et cananéennes mises au jour ici [à Tel Azéka], qui témoignent des liens étroits et des influences culturelles entre Canaan et l’Égypte à cette époque ».
Un sceau-scarabée égyptien enfoui au pied de l’ancien tumulus
La sœur de la petite Ziv, Omer Nitzan, décrit avec enthousiasme cette découverte incroyable. Elle a déclaré qu’ils se promenaient en famille sur le sentier menant au sommet du Tel Azéka, quand Ziv s’est penchée pour ramasser une pierre parmi une multitude d’autres. « Lorsqu’elle l’a frottée et qu’elle a pu enlever le sable qui la recouvrait, nous avons constaté qu’elle avait changé. J’ai appelé mes parents pour qu’ils viennent voir cette magnifique pierre, et nous avons réalisé que nous avions fait une découverte archéologique ! "
Le sceau découvert à à Tel Azéka © Israel Antiquities Authority / Photo : Emil Aladjem
L’égyptologue Daphna Ben-Tor a daté ce sceau-scarabée cananéen de l’âge du Bronze moyen. Elle précise qu’il y a 3800 ans « les scarabées étaient utilisés comme sceaux ou comme amulettes. On les trouvait dans des tombes, des bâtiments publics et des habitations privées. Ils portaient parfois des symboles et des messages reflétant des croyances religieuses ou un certain statut social ».
Le sceau découvert à à Tel Azéka © Israel Antiquities Authority / Photo : Emil Aladjem
Les sceaux-scarabées sont des petits objets originaires de l’Égypte ancienne. Ils reproduisent un scarabée sacré, au dos duquel les artisans de Pharaon gravaient des hiéroglyphes. Le bousier représentait Khépri (le Soleil en devenir, l’une des manifestations du dieu créateur) et symbolisait la renaissance. La boule créée par cet insecte était en effet assimilée à la course de l’astre du jour.
À droite : khepri-scarabee ; à gauche : le verbe «kheper » signifiant devenir © Laurie Madiot
En égyptien ancien, le nom du scarabée (khépri/khéperer) est formé sur le verbe , khéper, qui signifie « venir à l’existence, devenir, naître, advenir ». Durant l’âge du Bronze moyen, le pays de Canaan (territoire qui regroupait Israël, la Palestine, une partie de la Jordanie, le Liban et la Syrie du sud) entretenait de fortes relations commerciales avec l’Égypte. Ce qui explique la présence de ce sceau à Tel Azéka!
Une belle récompense pour la fillette à l’origine de cette surprenante découverte
Pour féliciter Ziv et sa famille d’avoir restitué ce sceau-scarabée aux services de l’État, l’archéologue Semyon Gendler a remis à la fillette un certificat de civisme. L’Autorité des antiquités d’Israël souhaitait en effet la récompenser pour ce beau geste et cette surprenante découverte. Grâce à elle, de nombreux visiteurs pourront découvrir le petit sceau-scarabée de Tel Azéka. Ce précieux artéfact sera exposé durant de la fête de Pessah au Jay and Jeanie Schottenstein National Campus, avec d’autres objets égyptiens et cananéens. Des vestiges impressionnants, tels que des statues égyptiennes, des vases rituels et des sceaux de pharaons, seront présentés pour la première fois au public. De quoi ravir les passionnés d’archéologie !