Une découverte archéologique spectaculaire a récemment captivé la communauté scientifique internationale : une chambre funéraire chargée de trésors a été trouvée cachée parmi les célèbres guerriers de l'armée de terre cuite en Chine. Cette découverte, réalisée dans la province du Shaanxi, révèle des détails inédits sur les pratiques funéraires et les trésors de la dynastie Qin, notamment ceux de l'élite et des membres de la famille impériale.
L’archéologie en Chine continue de dévoiler des trésors insoupçonnés, témoignant de la richesse et de la complexité des civilisations anciennes. La récente découverte d’une chambre funéraire remplie de trésors, cachée parmi les célèbres guerriers de l’armée de terre cuite, apporte un nouvel éclairage sur les pratiques funéraires et l’histoire impériale de la dynastie Qin. Cette découverte, mise en lumière par la série documentaire de Netflix « Secrets of the Terracotta Army », démontre l’importance de la protection des membres de la famille impériale par des moyens jusqu’alors inconnus et le rôle complexe de l’armée de terre cuite.
Une tombe remplie de richesses, cachée parmi 6 000 guerriers
Les fouilles menant à cette découverte se déroulent dans le cadre d’un projet archéologique de grande envergure. Les autorités chinoises veulent explorer davantage la région de Xi’an, où se trouve le mausolée de l’empereur Qin Shi Huang. Ce projet vise à découvrir de nouvelles sections de l’armée de terre cuite et à mettre au jour d’autres artefacts historiques enfouis.
L’équipe d’archéologues utilise la télédétection et l’imagerie 3D pour localiser des sites potentiels de fouilles. Ces méthodes permettent de minimiser l’impact sur le site. Le projet s’inscrit dans une démarche plus large de préservation du patrimoine culturel et historique de la Chine. Des fouilles menées en 2010 se sont concentrées sur les fondations de la tombe. Elles révélèrent un palais massif avec 18 maisons de style cour disposées autour d’un bâtiment central. Les fouilles récentes dévoilèrent alors une chambre funéraire dissimulée.
Le cercueil découvert. © Netflix
Elle contient de précieux artefacts et un énorme cercueil de 16 tonnes. Ces trésors sont incroyablement bien conservés. On compte des statuettes de chameaux en or, des vases en argent finement ciselés. Il y avait également des bijoux en jade, un ensemble d’ustensiles de cuisine et 6 000 pièces de bronze. Ces artefacts montrent un niveau de sophistication et de richesse rarement vues dans d’autres tombes de cette période. Les archéologues ont également découvert des objets rituels et des armes décoratives. Elles suggèrent que le défunt était un individu de grande importance sociale et militaire. Il s’agirait du prince Gao, entouré de mythes et de légendes rapportés par Sima Qian, une chronique de l’époque.
Le Prince Gao : Un personnage historique clé protégé par l’armée
Selon les archives historiques, Gao constituait un prince de la dynastie Qin, connu pour son rôle significatif au sein de la cour impériale. Il a grandement contribué à l’expansion territoriale de l’empire. La dynastie Qin, fondée par Qin Shi Huang en 221 avant notre ère, unifia la Chine sous un seul règne centralisé.
On la connait aussi pour ses nombreuses réformes administratives et militaires. Cette période a également vu la construction de la Grande Muraille et la création de l’armée de terre cuite. Elle devait protéger l’empereur dans l’au-delà, ce dernier voulait vaincre la mort, son objectif ultime.
Les fouilles récentes ont ainsi révélé des inscriptions et des objets personnels pouvant appartenir au Prince Gao. Ils offrent ainsi une opportunité unique d’approfondir la compréhension de ce personnage historique. Selon les écrits de Sima Qian (aussi connu sous le nom de Shiji), après la mort de Qin Shi Huang, son plus jeune fils Hu Hai accéda au trône en éliminant tous ses rivaux.
Le prince Gao aurait exprimé à son frère son regret de ne pas avoir accompagné volontairement son père dans l’au-delà. Il aurait demandé à être tué et enterré dans le grand mausolée. Hu Hai, trouvant la demande « agréable », aurait exaucé ce souhait.
Cependant, l’histoire du prince Gao pourrait être entièrement fictive. Bien que le Shiji soit une chronique historique, il présente les légendes et traditions comme des faits, à l’instar « d’Ab urbe condita » de Tite-Live, comme l’explique Archeonews. Le Shiji décrit le mausolée comme traversé par « 100 rivières de mercure ». Bien que cette description semble exagérée, elle n’est pas complètement inventée. En effet, des analyses de sol ont révélé des niveaux de mercure 100 fois supérieurs à la normale.
L’importance protectrice de l’armée de terre cuite de la dynastie Qin
Connue pour ses milliers de statues de soldats grandeur nature, la création de l’armée de terre cuite devait protéger l’empereur Qin Shi Huang dans l’au-delà. Composée de plus de 8 000 statues, chacune sculptée avec des traits uniques, l’armée reflète l’organisation militaire et la diversité des troupes de l’époque.
Les guerriers, alignés dans des fosses près du mausolée de l’empereur, sont accompagnés de chevaux et de chars en terre cuite. Ils illustrent la puissance militaire de la dynastie Qin. Cette imposante collection, découverte en 1974, a depuis fait l’objet de nombreuses études. Elle devient un symbole de l’ingéniosité et de la dévotion funéraire de cette époque.
La découverte récente d’une chambre funéraire richement décorée parmi les statues ajoute une nouvelle dimension à la compréhension de cette armée. Jusqu’à présent, il était largement admis que l’armée de terre cuite avait été créée uniquement pour protéger l’empereur Qin Shi Huang dans l’au-delà. Cependant, la présence de cette tombe suggère que ces statues servaient également à protéger d’autres membres importants de la famille impériale.
D’autres tombes similaires pourraient encore être découvertes, offrant de nouvelles perspectives sur les pratiques funéraires et les croyances de la dynastie Qin. Cette découverte enrichit la portée et l’importance de l’armée de terre cuite. Elle souligne son rôle multifonctionnel dans la protection des élites impériales dans l’au-delà. Cette trouvaille pourrait également enrichir les connaissances sur les structures sociales et les hiérarchies de l’époque. Elle met en lumière le rôle des membres de la famille impériale dans l’administration et la défense de l’empire.