«Responsable de la mise en beauté du roi», «intendant de la maison royale»… Les sarcophages qui ont été mis au jour ce samedi dans la nécropole de Memphis appartenaient à de hauts responsables de l’Egypte ancienne.
Cinq tombes pharaoniques «en bon état et érigées pour de hauts responsables» ont été dévoilées ce samedi à Saqqara. (Sayed Hassan/AP)
La chasse aux trésors continue en Egypte. Cinq tombes pharaoniques «en bon état et érigées pour de hauts responsables» ont été dévoilées ce samedi à Saqqara, dans la nécropole de Memphis, la capitale de l’Ancien Empire des pharaons. Les pierres tombales ont été découvertes par des archéologues égyptiens au nord-est de la pyramide du roi Merenré Ier, qui a régné sur l’Egypte aux environs de 2 270 avant J-C. Selon le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, les tombes renfermaient les dépouilles de hauts responsables.
A l'intérieur de l'une des cinq tombes dévoilées ce samedi à Saqqara. (Khaled Desouki/AFP)
Dans le caveau de l’un d’eux, nommé Iry, les fouilles ont mis au jour un sarcophage en calcaire et des décorations colorées représentant des scènes funéraires, dont «des tables d’offrandes, les sept huiles et la façade d’un palais», détaille le ministère. Trois autres tombes, profondes de 6 mètres, appartiennent à deux femmes, dont l’une était «l’unique responsable de la mise en beauté du roi», et au prêtre Pepi Nefhany. La dernière, dédiée à «Henu, intendant de la maison royale», s’enfonce, elle, à 7 mètres de profondeur.
En janvier 2021, déjà, l’Egypte avait dévoilé de nouveaux «trésors» archéologiques dans la nécropole de Saqqara, dont une cinquantaine de sarcophages du Nouvel Empire vieux de plus de 3 000 ans, assurant qu’ils permettaient de «réécrire l’histoire» de cette période. Netflix a également consacré un documentaire à la découverte fin 2018 d’une tombe intacte de plus de 4 400 ans, les Secrets de la tombe de Saqqara.
Espoir de relancer le tourisme
Le site de Saqqara, à un peu plus de 15 kilomètres au sud des célèbres pyramides du plateau de Gizeh, est classé au patrimoine mondial de l’Unesco et est connu pour la célèbre pyramide à degrés du pharaon Djéser, la première de l’ère pharaonique. Ce monument, construit vers 2 700 avant Jésus-Christ (J-C). par l’architecte Imhotep, est considéré comme l’un des plus anciens.
Les autorités égyptiennes espèrent pour leur part inaugurer dans les mois à venir le «Grand Musée égyptien» près du plateau de Gizeh et comptent sur ces nouvelles découvertes pour relancer le tourisme, frappé de plein fouet par le Covid-19. Ce secteur qui emploie deux millions de personnes et génère plus de 10 % du PIB est en berne depuis le Printemps arabe de 2011.