Récemment, un professeur américain a analysé pour la première fois le premier ‘’livre des respirations’’, un célèbre ancien livre égyptien qui révèle des aperçus incroyables sur l’au-delà. Ce qui nous arrive après notre mort a toujours été un sujet très controversé, avec des réponses allant du néant aux voyages infinis et multi-universels. Aujourd’hui, alors que nous nous débattons avec cette question, les anciens Égyptiens étaient si sûrs de la continuité de l’âme qu’ils avaient planifié tout le voyage dans l’au-delà. Et l’une des cartes spirituelles qui a survécu à l’épreuve du temps est le livre égyptien connu sous le nom de Livres de la respiration .
Un livre égyptien autrefois populaire cartographie le voyage après la mort
Les « Livres des respirations » représentent une collection de littérature funéraire égyptienne ancienne datant de la dynastie ptolémaïque (332-30 avant JC) et de la période romaine égyptienne (30 avant JC – 640 après JC). Ces ouvrages magiques ont été spécialement conçus pour permettre aux morts de continuer à exister dans l’au-delà. Dans ce contexte, le mot « respiration » est une métaphore pour tous les aspects de cette vie que le défunt souhaitait vivre à l’infini dans l’au-delà. Il existe de nombreux exemplaires des livres égyptiens de la respiration.
Le 24 mai 1894, le Field Museum of Natural History a reçu l’artefact Papyrus FMNH 31324 du magnat américain des affaires, Edward E. Ayer. Ayer a acheté ce célèbre livre égyptien pour le musée lors de son voyage en Europe. Le Papyrus FMNH 31324 est l’une des copies connues existantes des » Livres des respirations « .
Récemment, le professeur Foy Scalf, responsable des archives de recherche à l’université de Chicago, a publié son analyse du premier livre de la respiration dans l’édition d’octobre du Journal of Near Eastern Studies . C’était la première fois que ce livre égyptien était analysé à ce niveau. L’étude de Scalf révèle des détails jamais connus auparavant sur les préparatifs égyptiens pour l’au-delà.
La pesée du cœur du défunt contre la plume de Maât sur une balance tirée du chapitre 25 (détail) du Livre des morts égyptien.
De nouvelles perspectives sur les sorts de mort et la magie de l’Egypte ancienne
Le premier livre des respirations était destiné à être placé sous la tête du défunt, tandis que le second livre des respirations était placé sous ses pieds. Cet exemplaire particulier du premier livre de la respiration, que le professeur Scalf a analysé, est illustré de scènes, dont celle d’une divinité de la vache debout sur un sanctuaire. Une célèbre scène mythologique de la BD 125 montre trois génies protecteurs portant des armes : un personnage à tête de chacal, un personnage à tête humaine tenant des couteaux et un personnage à tête de crocodile portant une masse.
L’examen du professeur Scalf visait à déterminer les origines du premier Livre des respirations et il a pu établir qu’il avait été créé par un « processus exégétique minutieux » commençant par une sélection de sorts tirés de l’ancien « Livre des morts ». La « Saite Recension » est constituée de 165 formules magiques du papyrus de la dynastie ptolémaïque qui ont été combinées avec une nouvelle composition.
Livre des Morts sort 17 du Papyrus d’Ani. (British Museum )
Cela signifie que les sorts de l’ancien Livre des morts ont été retravaillés en un seul récit axé sur ce que l’auteur appelle « la divinisation des défunts », les préparant à rencontrer le panthéon des dieux. Cette version abrégée du Livre des morts se termine après l’identification des parties du corps du défunt avec diverses divinités.
Le Livre des morts papyrus couvrant les chapitres 100-129. (Metropolitan Museum of Art )
Sur les traces des artisans magiciens de l’Egypte ancienne
Le professeur Scalf, qui a publié la nouvelle étude, soupçonne que cet exemplaire du Livres des Respirations a été conçu et assemblé à la nécropole thébaine, où les archéologues ont découvert plusieurs autres exemplaires.
Cet exemplaire particulier du Livre des Respirations était en mauvais état et il n’a donc pas été possible de le dater. Cependant, la grammaire utilisée dans tout le livre de l’Égypte ancienne est une version de l’égyptien moyen classique avec un mélange de phases ultérieures, selon l’analyse de Scalf.
On sait que le texte était inscrit et illustré par un seul scribe à l’aide d’un stylo kalamos à anche fendue et que le scribe écrivait sur les jointures des feuilles de papyrus. Cela signifie que les feuilles de papyrus ont d’abord été assemblées pour former un parchemin et ensuite découpées, avant que les inscriptions ne soient appliquées.
L’archéologie est non linéaire et les imperfections, les défauts et les erreurs peuvent révéler autant qu’une œuvre d’art parfaitement réalisée. Scalf affirme que si le Premier Livre des Respirations est exempt d’erreurs évidentes de scribe, il existe plusieurs cas où le scribe a commis des erreurs. Il existe une confusion répétée des pronoms, des signes hiératiques et de l’ordre de reproduction, qui, selon Scalf, est typique des copies réalisées à partir d’anciennes sources. Toutes ces observations interprétées ensemble suggèrent que le livre de magie égyptien a été créé quelque part entre la deuxième moitié du premier siècle Avant JC, et le début du deuxième siècle après JC.