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Bảo tàng lịch sử Quốc gia

Musée National d'Histoire du Vietnam

12/11/2013 14:23 1687
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Des grands dinosaures qui traquaient leurs proies il y a 150 millions d’années dans la région de l’actuel Portugal ont laissé derrière eux des traces de leur progéniture sous la forme de coquilles d’œufs.

C'est une découverte rare que viennent d'annoncer des archéologues portugais. Dans deux sites de fouilles séparés situés au Portugal, ils ont mis au jour des nids de dinosaure contenant encore des fragments de coquilles d'oeufs. Ces derniers auraient été abandonnés là il y a 150 millions d'années par des théropodes, un groupe de dinosaures carnivores. Néanmoins, tous les oeufs n'appartiendraient pas à la même espèce.

D'après les détails révélés, les coquilles trouvées sur l'un des sites proviennent d'oeufs sphériques mesurant environ 15 centimètres de diamètre. Malheureusement, elles étaient percées, aussi, les paléontologues n'ont trouvé aucune trace d'embryons de dinosaures à l'intérieur. En analysant la taille, la forme, la texture des coquilles, l'équipe a toutefois pu en déduire quel animal avait pu laisser ses oeufs derrière lui.

Les oeufs d'un grand prédateur

Selon eux, ces oeufs appartiendraient à un Torvosaurus, un dinosaure bipède qui pouvait grandir jusqu'à 11 mètres. Il s'agissait du plus grand prédateur existant à l'ère du Jurassique. "C'était l'équivalent du Tyrannosaurus rex au Crétacé", a expliqué Vasco Ribeiro, paléontologue de la Nouvelle université de Lisbonne et co-auteur de l'étude.

En revanche, les oeufs trouvés dans l'autre nid sont eux beaucoup plus mystérieux. Mais les chercheurs pensent qu'ils pourraient avoir contenu des embryons de Lourinhanosaurus antunesi, un théropode dont la taille pouvait atteindre 15 mètres de long une fois sa croissance achevée. Intacts, les oeufs auraient mesuré environ 13 centimètres sur 9 centimètres, d'après leurs estimations.

Pour l'heure, l'équipe ignore pour quelles raisons les oeufs ont été abandonnés. Il est d'ailleurs très rare d'en dénicher dans la mesure où les oeufs de dinosaures sont particulièrement délicats. Plus tôt cette année, d'autres paléontologues ont mis au jour des embryons de Torvosaurus parmi les plus primitifs jamais trouvés. Des nids ont également été découverts par le passé mais cela reste peu fréquent.

Une mère peu attentionnée ?

La région où se trouvent les sites était, au Jurassique, une plaine inondable qui connaissait des saisons sèches et des saisons riches en intempéries. Ceci n'explique pas pour autant l'abandon des oeufs. D'après les paléontologues, il est possible que les carnivores aient pondu de nombreux oeufs et qu'ils aient simplement laissé ceux-là à leur triste sort.

D'autres chercheurs estiment toutefois que ces dinosaures étaient comme les crocodiles, des parents attentionnés durant le développement embryonnaire, gardant leurs oeufs jusqu'à l'éclosion. Puis une fois ceux-ci éclos, ils laissaient peut-être les petits se débrouiller par eux-mêmes, a indiqué Ribeiro. "Nous n'avons aucune preuve que la mère dinosaure amenait de la nourriture au nid ou même le protégeait", a t-il précisé à LiveScience.

http://www.maxisciences.com/

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