Des scientifiques de l'Institut espagnol d'océanographie (IEO) ont découvert dans les îles Canaries des restes appartenant à un mégalodon, la plus grande espèce de requin qui ait jamais existé.
Plus de 20 mètres et quelque 100 tonnes. Ce sont les impressionnantes mensurations que montrait en moyenne, le fameux mégalodon, selon les chercheurs. De son nom scientifique Carcharodon megalodon, ce vertébré à grandes dents est le plus grand requin qui ait jamais existé sur Terre. C'était aussi, comme on peut l'imaginer, un redoutable prédateur qui s'est éteint il y a plus d'1,5 million d'années.
Autant dire donc qu'il fascine depuis bien longtemps les paléontologues qui essaient d'en apprendre plus sur ce géant des mers. Justement, des scientifiques de l'Institut espagnol d'océanographie (IEO) viennent d'annoncer avoir déniché de nouveaux fossiles de mégalodon. Ceux-ci ont été trouvés en octobre 2012 dans les eaux des îles Canaries, plus précisément au pied de la montagne sous-marine connue sous le nom de "Banco de Concepcion" située au nord de l'île La Graciosa.
Néanmoins, les chercheurs ont attendu d'avoir bien identifié les propriétaires des fossiles avant d'annoncer leur découverte. D'après le communiqué de l'IEO, certains appartiennent au mégalodon mais d'autres proviennent plutôt d'autres espèces de requins disparues. Ont également été trouvés un crâne et des fragments de côtes appartenant à un sirénien, un mammifère marin semblable au lamantin, ainsi que des os de baleine fossilisés.
Un meilleur aperçu du paysage marin
Selon le biologiste marin Pedro J. Pascual Alayon cité par l'agence SINC, cette découverte est un évènement d'une grande importance scientifique car il fournit de nouvelles informations pour décrire le paysage marin qui existait là où se trouvent les îles Canaries au cours du Miocène, soit il y a entre 23 et 5 millions d'années. Un paysage qui comprenait entre autres le fameux mégalodon qui chassait et se reproduisait dans ces eaux.
D'après les spécialistes, ce requin géant possédait une mâchoire à la force incroyable garnie de grandes dents particulièrement efficaces. Il se nourrissait ainsi la plupart du temps de grosses proies comme des baleines, des dauphins, des phoques, de gros poissons ou même de tortues. A cette époque, le mégalodon était certainement présent dans tous les océans du monde, néanmoins c'était un grand migrateur.
Un vrai garde-manger
Les scientifiques de l'IEO ont expliqué que les nouveaux fossiles ainsi que d'autres précédemment trouvés suggèrent que les petits spécimens de mégalodon étaient plus présents dans les zones côtières et les grandes zones d'eau libre. Ceci était très certainement lié au fait qu'elles offraient une quantité de nourriture abondante et donc des lieux idéaux pour la chasse et la reproduction de ces géants qui avaient besoin de grandes quantités de nourriture pour leur développement.
"La présence de super-prédateur, comme celle d'autres espèces de requins, démontre l'existence d'énormes quantités de nourriture comme des baleines, des phoques, des siréniens et des bancs de poissons dans les eaux des Canaries à cette époque de l'histoire de la Terre", a commenté Pascual. L'information est d'autant plus précieuse que l'existence de siréniens dans cette partie du monde n'avait encore jamais été mise en évidence. Elle apporte ainsi des indices supplémentaires sur l'écosystème et le climat existant dans les débuts de la formation de l'archipel des Canaries.