Des paléontologues serbes ont découvert la semaine dernière, à l’est de Belgrade, un gisement fossilifère recelant au moins cinq squelettes de mammouths vieux de quelques dizaines de milliers d’années.
C’est à 20 mètres sous le niveau du sol, dans la mine de charbon à ciel ouvert de Kostolac, à l'est de Belgrade, en Serbie, que la fructueuse découverte a été faite. Sur ce site, des chercheurs ont en effet mis au jour 5 squelettes de mammouths laineux, une espèce éteinte voici environ 10.000 ans. Répartis sur plus de 20 hectares de terrain sablonneux, les fossiles et font d'ores et déjà la joie des chercheurs serbes et de leurs collègues français et allemands, conviés sur place.
Néanmoins, ce n'est pas la première trouvaille de ce type qui a été faite sur le site serbe qui est l'un des plus riches au monde. En 2009, les chercheurs avaient déjà déniché le squelette d’un mammouth du Sud (Mammuthus meridionalis) vieux d'un million d'années et surnommé depuis Vika. "Il y a des millions de fragments de mammouths dans le monde, mais ils sont rarement aussi accessibles que ceux-ci", a déclaré Miomir Korac, de l'Institut d’archéologie de Serbie cité par le Daily Mail.
Celui-ci précise néanmoins qu’il faudra au moins 6 mois pour dégager tous les ossements particulièrement nombreux et donnant au site des aspects de cimetière de mammouths. "Cette découverte est intéressante car, exceptionnellement, il y a beaucoup d'os en un seul endroit, sans doute amenés par les eaux torrentielles", a précisé Sanja Alaburic, un expert en mammouths du Musée d'Histoire Naturelle de Serbie. Pour en apprendre plus, les chercheurs sont toutefois bien décidés à utiliser tous les outils dont ils disposent.
En 1996, c'est un autre spécimen qui avait été trouvé dans le nord de la Serbie. D'après les explications fournies, il appartient à une femelle mammouth qui aurait vécu il y a quelque 50.000 ans. et qui a été baptisée Kika. Aujourd'hui, le squelette est exposé dans la ville de Kikinda, près de la frontière hongroise. "Les fossiles de mammouth offrent d'incroyables informations et peuvent faire la lumière sur ce à quoi ressemblait la vie dans ces zones durant l'âge de glace", a encore ajouté Miomir Korac.