Le plateau de ce jeu vieux de 4.500 ans ressemble à un serpent et comporte vingt-sept pièces semblables à des pions.
Le jeu royal d'Ur (ci-dessus) ressemble beaucoup à celui découvert à Shahr-e Sokhteh (Iran). | Ibex73 via Wikimedia Commons
Nombreux sont les adeptes de jeux de société qui recevront une nouvelle boîte, avec de nouvelles règles à apprendre, au pied du sapin. Si votre proche a déjà tous les jeux possibles et imaginables, vous pouvez opter pour un jeu de société iranien, vieux de plusieurs milliers d'années.
En 1977, à Shahr-e Sokhteh, une ancienne ville de l'âge du bronze située dans le sud-est de l'Iran, des archéologues ont mis au jour un mystérieux plateau. Près de cinquante ans après sa découverte, un article de ScienceAlert nous apprend que des experts ont recréé les potentielles règles de ce jeu.
Fait rare, il a été retrouvé dans son entièreté (un avantage pour l'offrir à Noël). En plus d'un grand plateau où sont gravés vingt espaces circulaires, les archéologues ont mis la main sur vingt-sept pièces à placer dans ses cases et quatre dés également gravés de formes circulaires. Le jeu était dans une tombe datant d'il y a 4.500 ans et ressemble fort à un autre de l'époque, le jeu royal d'Ur, découvert dans les années 1920 dans l'actuel Irak.
De nouvelles règles qui collent à l'époque
Malgré la forte ressemblance avec celui-ci, le jeu de Shahr-e Sokhteh comporte suffisamment de différences pour qu'il soit difficile d'en connaître les règles précises. L'informaticien Sam Jelveh et l'archéologue Hossein Moradi ont utilisé une combinaison d'indices matériels et de modélisations pour établir un ensemble de règles potentielles. Dans leur article, les chercheurs écrivent: «Les règles proposées se veulent historiquement exactes et confèrent une signification à chaque élément du plateau de jeu.»
En s'inspirant d'autres jeux de société de l'époque, les chercheurs ont utilisé des modèles de probabilité pour définir les rôles des pièces. Ils ont déterminé deux séries de dix pièces «coureurs» (une pour chacun des deux joueurs) ainsi que des pièces en forme d'étoile qui servent de «refuges» et des pièces en forme de cône qui pourraient être utilisées comme «bloqueurs». Le plateau en lui-même ressemble à un serpent, avec une première partie pour placer les pièces, une deuxième servant de pont vers la «survie», et une troisième pour la tête et la queue du serpent.
Comme de nombreux jeux, les participants doivent lancer les dés pour faire avancer leurs pions et se déplacer le plus rapidement possible. Les chercheurs ne peuvent pas savoir avec certitude si les nouvelles règles proposées correspondent à celles de l'époque. Néanmoins, elles ont été testées par cinquante joueurs d'aujourd'hui et ont été approuvées, tant en matière d'originalité que de capacité à pouvoir les rejouer. Les chercheurs expliquent: «Les règles que nous avons suggérées ne sont pas les originales, mais proposent une manière de jouer, à partir de notre compréhension des règles du jeu d'Ur et de l'analyse des pièces du jeu de Shahr-e Sokhteh.»
Ayant atteint son apogée 3.000 ans avant J.-C., Shahr-e Sokhteh était l'une des villes les plus importantes d'alors sur le plateau iranien, et le jeu de société retrouvé ici daterait d'environ 2500 avant J.-C. Plus d'une centaine de jeux similaires, datant à peu près de la même époque, ont été découverts dans cette partie du globe. Les matériaux utilisés et la disposition du plateau varient, ce qui témoigne de la popularité de ces jeux d'antan. On ne pourra pas vous reprocher que votre cadeau est peu original!