D’après une enquête du FWC en collaboration avec le FBI, 50 pièces d’or datant du XVIIIe siècle, découvertes par des particuliers n’auraient pas été déclarées aux autorités compétentes. Surtout, elles ont été vendues illégalement. 37 d’entre elles ont déjà été trouvées.
Pour retrouver ce véritable trésor national, la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride est à priori prête à remuer ciel et terre.
101 pièces d’or du XVIIIe siècle
Selon un communiqué édicté le 26 novembre par la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride, (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC)), les autorités locales auraient retrouvé 37 pièces des 50 manquantes, appartenant initialement à un trésor découvert en 2015 et volées par une famille, les Schmitt.
Certains membres de cette famille travaillent en effet en tant qu' opérateurs de sauvetage. Dans le cadre de leurs fonctions, ils ont découvert un trésor au sein des épaves au large de la Treasure Coast en Floride. En tout et pour tout, leur butin comptait 101 pièces d’or datant du début du XVIIIe siècle.
La moitié des pièces n’ont pas été déclarées
Cependant, toutes ces pièces trouvées n’auraient pas été signalées aux autorités compétentes, d’après une enquête du FWC, en collaboration avec le FBI et à la suite de l'apparition de nouvelles preuves en juin 2024. Eric Schmitt, l’un des membres de la famille, était donc suspecté d’avoir vendu ces pièces entre 2023 et 2024. Les preuves ont été recueillies grâce à des analyses numériques et à la géolocalisation d’Eric Schmitt.
Affublés de mandats de perquisition, les enquêteurs ont réussi à récupérer les pièces exposées lors de ventes aux enchères ou conservées dans des résidences privées et des coffres-forts. Ainsi, cinq pièces ont été récupérées auprès d’un commissaire-priseur, trois autres ont été trouvées dans une cachette au fond de l’océan… Il reste désormais 13 pièces perdues dans la nature.
Un trésor d’un million de dollars
Pour Camille Soverel, enquêteur du FWC, cette affaire traduit bien l’importance du patrimoine culturel de la Floride. Pour authentifier et évaluer les objets récupérés, le FCW s’est également entouré d’experts en préservation historique. Si Eric Schmitt a succombé à la tentation de voler et de vendre ces pièces, c’est parce qu’elles ont une très grande valeur : le trésor dans son ensemble est estimé à plus d'un million de dollars.
Cette flotte datant de 1715 appartient à une flotte de navires espagnols qui se sont échoués au large des côtes floridiennes à cause d’un ouragan. Censés ramener de l’or du “nouveau-monde” jusqu’en Espagne, toutes les richesses ont sombré avec les navires.
Tous les objets trouvés et récupérés auprès de ces bateaux sont encadrés par des lois nationales et fédérales. Il faut les déclarer, qu’ils soient authentifiés, et potentiellement restitués à leurs propriétaires légitimes si c’est possible.