Mesurant près 2 mètres de diamètre, la carte de Far Mauro se lit à l'envers, le sud étant représenté en haut à cette époque.
La carte médiévale de Fra Mauro, un moine italien né vers 1385 à Venise, a été numérisée par le musée Galilée à Florence et mise en ligne gratuitement pour permettre aux passionnés de cartographie de consulter cette carte en avance pour son temps.
Réalisée à Venise sur un parchemin circulaire durant les années 1450, à la demande du roi du Portugal Alphonse V, la carte de Far Mauro est considérée comme l'une des œuvres les plus importantes de l'histoire de la cartographie. En effet, mesurant près de deux mètres de diamètre et construite comme un planisphère, "elle représente les royaumes, les provinces, les mers, les rivières, les villes, les monuments, ou encore les routes et voies commerciales, terrestres ou maritimes, dans le monde", explique le site Sciences et Avenir. Elle représente également de manière étonnante l'océan Indien et surtout la partie australe de l'Afrique, à une époque où aucun Européen ne s'y était encore aventuré. Selon les experts, ces renseignements pourraient être parvenus de Chine en Italie par l'intermédiaire de marchands.
Une carte inspirée par les récits de Marco Polo
Réalisée avant les grandes navigations des Portugais et des Espagnols, Fra Mauro et son assistant Andrea Bianco, marin et cartographe, se sont servis "des récits de voyage de Marco Polo (1254-1324) et de Niccolò dè Conti (1395-1469)", écrit Sciences et Avenir. "Elle intègre également la géographie de Ptolémée, un astronome d'Alexandrie du IIe siècle que l'on considère comme l'un des pères de la géographie".
Numérisée pour la première fois
Le laboratoire multimédia du musée Galilée de Florence a numérisé pour la première fois la célèbre carte et a décidé de la mettre en ligne gratuitement sur leur site, en haute résolution, à l’occasion de l'ouverture au public d'une nouvelle aile d’exposition du musée. Désormais en libre accès, les passionnés de cartographie pourront explorer dans les moindres détails l’étonnante carte de Far Mauro, dont une copie est exposée au musée Galilée à Florence.