La police chinoise a arrêté plus de 170 personnes dans ce que les autorités présentent comme la plus importante opération jamais menée dans le pays pour récupérer des vestiges de son patrimoine culturel. Pas moins de 1.168 objets, d'une valeur de plus de 500 millions de yuans (soit plus de 73 millions d'euros), ont été retrouvés, a annoncé mardi le ministère chinois de la Sécurité publique.
Les artefacts volés, dont un dragon de jade parmi les plus anciennes représentations de la créature légendaire, auraient été mis au jour illégalement sur le site archéologique de Niuheliang, représentatif de la culture de Hongshan et candidat au patrimoine mondial, dans la province du Liaoning. Le site a été sévèrement endommagé par les pillards, selon le ministère.
Un millier de policiers ont été mobilisés dans l'opération, dont la ou les dates n'ont pas été précisées. Les malfaiteurs étaient répartis en dix bandes, qui géraient tout des fouilles à la vente. Quatre archéologues sont suspectés d'être impliqués dans l'affaire.